コイキングとたい焼き｜ドット絵からSwitchまでの旅

たい焼きを買うと、私はいつも少しだけ悩んでしまう。

つぶあんにするか、こしあんにするか。

最近はクリームたい焼きも増えていて、それもまた捨てがたい。

なかでも、こしあんのたい焼きは少し特別だ。見かける機会が少ないからこそ、お店で見つけると嬉しくなってしまう。

ポケモンで例えるなら、つぶあんが普通色のコイキングで、こしあんが色違いのコイキングだろうか。

どちらも魅力があって、甲乙つけがたい。

そんなことを考えていると、いつも一匹のポケモンを思い出す。

初代から最新作まで、ずっと私たちの隣を泳ぎ続けているコイキングを。

モノクロのドット絵と、500円のコイキング

初めて出会ったコイキングは、怪しいおじさんから500円で買った一匹だった。

正直に言えば、少し騙された気分だった。

レベル5で、とにかく弱い。

はねるばかりで何もできない。

それでも、せっかく買ったのだからと意地になって育てていた。

そしてレベル20。

突然の進化。

モノクロのドット絵が何度も点滅し、気がつけば私は手を握りしめながら画面を見守っていた。

現れたのは、巨大なギャラドスだった。

「なんだか強そう」

子どもながらにそう思った。

そして実際、とても強かった。

けれど今振り返ると、あの時の思い出はギャラドスだけではない。

ボックスの奥にしまわれても、釣り竿を振ればまた現れる。

強くはないのに、なぜかどの地方にも必ずいる。

コイキングは昔から、私たちの旅路の背景にいたポケモンだったのかもしれない。

金銀で知った、本当の色

1999年。

『ポケットモンスター 金・銀』で世界はカラーになった。

ホウオウの羽が舞うオープニングを眺めながら、新しい冒険に胸を躍らせていた。

そして驚いた。

コイキングは赤かったのだ。

私はずっと、鯉だから黒っぽいものだと思っていた。

ところが画面の中で泳いでいたコイキングは鮮やかな赤色。

なんだか金魚みたいで、思わず笑ってしまった。

普通色のコイキングが赤いと知った時も驚いたけれど、さらに驚いたのが色違いの存在だった。

いかりのみずうみに現れる赤いギャラドス。

誰もが出会える特別な色違い。

今では当たり前になった色違い文化も、私にとってはあの赤いギャラドスから始まった記憶が強い。

フルカラーになったコイキング

2002年。

ゲームボーイアドバンスの『ルビー・サファイア』。

コイキングはフルカラーになった。

そして初めて動いた。

もちろん今から見れば小さな変化だ。

けれど当時の私には衝撃だった。

コイキングがはねる。

水面が揺れる。

影ができる。

それだけで感動していた。

今では当たり前の演出も、当時は未来のように見えていたのである。

レベル100のコイキングを追いかけて

DS時代になると、背景表現はさらに豊かになった。

ドット絵の親しみやすさはそのままに、世界はどんどん細やかになっていった。

そんな中で私が追いかけていたのが、プラチナのリゾートエリアにいるというレベル100のコイキングだった。

残念ながら私は釣ることができなかった。

けれどその話を聞いた時、なぜか少し嬉しかった。

レベル100なのにコイキング。

強くなることだけが価値ではないのだと、あの一匹はどこか楽しそうに教えてくれている気がした。

今でもパルデア地方で出会えるらしい。

いつかリベンジしてみたいと思っている。

3Dになったコイキング

3DSの時代。

コイキングはついに立体になった。

横になって地面の上を元気に跳ねている姿を見ていると、思わず心配になる。

「大丈夫かな」

そう思いながらも、相変わらずのマイペースさに頬がゆるんでしまう。

ちなみに専用Zワザの「Zはねる」は攻撃が大きく上がるのに何も起こらない。

なんともコイキングらしい技だと思う。

泳ぐ姿を見た日

Switchになってから、私は初めて泳ぐコイキングを見た。

「コイキングが泳いでる……」

思わず声が漏れた。

ずっと釣り竿の先で出会う存在だったコイキングが、ちゃんと水の中を泳いでいる。

そんな当たり前のことに感動してしまった。

これでコイキングばかり釣れる生活ともお別れだ。

そう思ったのはここだけの秘密である。

けれど、地面で横に跳ねている姿も相変わらず残っていて、どこか安心した。

世界は変わっても、コイキングはちゃんとコイキングだった。

おわりに｜変わらない味

たい焼きを眺めていると、時々コイキングを思い出す。

香ばしい焼き色の普通色。

少し珍しい色違い。

つぶあんも、こしあんも、どちらも魅力的だ。

初代の白黒ドットから、Switchの水面を泳ぐ姿まで。

コイキングはいつも同じ顔で、私たちの隣を泳いだりはねたりしている。

変わり続けるポケモンの世界の中で。

その変わらなさが、なんだか少し嬉しい。